教会はキリストの神秘の祭儀を「主が来られるときまで」（一コリント11∙26）、「神がすべてにおいてすべてとなられるため」（一コリント15∙28）に行います。典礼は、すでに使徒時代から、「
マラナ・タ（主よ、来てください）」（一コリント16∙22）という教会の中での霊のうめきが表すように、終末へと向けられていました。こうして、典礼は、神の国で過越が成し遂げられるまで、「あなたがたとともにこの過越の食事をしたいと、わたしはせつに願っていた」（ルカ22∙15-16）というイエスの願望にあずかるのです。キリストの諸秘跡において教会は、「祝福に満ちた希望、すなわち偉大な神であり、わたしたちの救い主であるイエス・キリストの栄光の現れ」（テトス2∙13）を待ち望みながらも、すでにその世継ぎの保証を受け、すでに永遠のいのちにあずかっています。「〝霊〟と花嫁とがいう。『来てください』。……主イエスよ、来てください」（黙示録22∙17,20）。
トマス・アクィナスは秘跡のしるしの多様な面を、次のように要略しています。「秘跡とは、前に起こったこと、すなわち、キリストの受難を記念するしるし、キリストの受難によってわたしたちのうちに行われること、すなわち、恵みを表すしるし、また、将来の栄光を予測する、つまり、前もって告げるしるしです」聖トマス・アクイナス『神学大全』 (Sum 3, q- 60, a. 3, c.: Ed. Leon. 12, 6)。。
La Chiesa celebra il mistero del suo Signore «finché egli venga» (
1 Cor 11,26) e «Dio sia tutto in tutti» (
1 Cor 15,28). Dall’età apostolica la liturgia è attirata verso il suo fine dal gemito dello Spirito nella Chiesa: «Marana tha!» (
1 Cor 16,22). La liturgia condivide così il desiderio di Gesù: «Ho desiderato ardentemente di mangiare questa Pasqua con voi, […] finché essa non si compia nel regno di Dio» (
Lc 22,15-16). Nei sacramenti di Cristo la Chiesa già riceve la caparra della sua eredità, già partecipa alla vita eterna, pur «nell’attesa della beata speranza e della manifestazione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore Gesù Cristo» (
Tt 2,13). «Lo Spirito e la Sposa dicono: “Vieni!” […]. Vieni, Signore Gesù!» (
Ap 22,17.20).
San Tommaso riassume così le diverse dimensioni del segno sacramentale: «Il sacramento è segno commemorativo del passato, ossia della passione del Signore; è segno dimostrativo del frutto prodotto in noi dalla sua passione, cioè della grazia; è segno profetico, che preannunzia la gloria futura» SAN TOMMASO D’AQUINO, Summa theologiae, III, q. 60, a. 3, c: Ed. Leon. 12, 6. .
