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ギリシア語のμυστήριον（ミュステリオン＝神秘）という語は、ラテン語では mysterium（神秘）と sacramentum（秘跡）という二つの語に訳されました。後の解釈によれば、sacramentum の語は、主として mysterium の語が表す救いの隠れた現実の見えるしるしを意味しています。この意味で、キリストご自身が救いの神秘であって、「キリスト以外の神秘はありえません」聖アウグスティヌス『書簡』 (S. Augustinus, Epistula 187, 11, 34 : CSEL 57, 113 [PL 33, 845J)。。キリストの聖なる、また聖化する人性の救いのわざが秘跡であり、これが教会の諸秘跡に現れ、働きます（東方教会ではこれを、『聖なる機密 sancta mysteria』とも呼んでいます）。七つの秘跡は、頭であるキリストの恵みが、そのからだである教会に聖霊によって注がれるしるしであり、道具です。したがって、教会は自らが示す見えない恵みを保ち、分配します。この類比的な意味で、教会は「秘跡」と呼ばれるのです。
La parola greca μυστήριoν è stata tradotta in latino con due termini: mysterium e sacramentum. Nell’interpretazione ulteriore, il termine sacramentumesprime più precisamente il segno visibile della realtà nascosta della salvezza, indicata dal termine mysterium.In questo senso, Cristo stesso è il mistero della salvezza: «Non est enim aliud Dei mysterium, nisi Christus – Non v’è altro mistero di Dio, se non Cristo» SANT’AGOSTINO, Epistula 187, 11, 34: CSEL 57, 113 (PL 33, 845). . L’opera salvifica della sua umanità santa e santificante è il sacramento della salvezza che si manifesta e agisce nei sacramenti della Chiesa (che le Chiese d’Oriente chiamano anche «i santi misteri»). I sette sacramenti sono i segni e gli strumenti mediante i quali lo Spirito Santo diffonde la grazia di Cristo, che è il Capo, nella Chiesa, che è il suo corpo. La Chiesa, dunque, contiene e comunica la grazia invisibile che essa significa. È in questo senso analogico che viene chiamata «sacramento».
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「教会はキリストにおけるいわば秘跡、すなわち神との親密な交わりと全人類一致のしるしであり道具です」『教会憲章』,第1項.。人間と神との親しい交わりの秘跡であること、これが教会の第一の目的なのです。人間同士の交わりは神との一致に根ざすものなので、教会はまた、人類一致の秘跡でもあります。教会において、この一致はすでに始まっています。「あらゆる国民、種族、民族、ことばの違う民」（黙示録7∙9）から人々を集めているからです。と同時に、教会は、将来やってくるはずのこの一致が完全に実現した姿の「しるしであり、道具」でもあります。
«La Chiesa è in Cristo come sacramento, cioè segno e strumento dell’intima unione con Dio e dell’unità di tutto il genere umano» CONCILIO VATICANO II, Cost. dogm. Lumen gentium, 1: AAS 57 (1965) 5. . Essere il sacramento dell’intima unione degli uominicon Dio: ecco il primo fine della Chiesa. Poiché la comunione tra gli uomini si radica nell’unione con Dio, la Chiesa è anche il sacramento dell’unità del genere umano. In essa, tale unità è già iniziata poiché essa raduna uomini «di ogni nazione, razza, popolo e lingua» (Ap7,9); nello stesso tempo, la Chiesa è «segno e strumento» della piena realizzazione di questa unità che deve ancora compiersi.
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秘跡として、教会はキリストの道具です。「教会はすべての人のあがないのため、キリストの手に握られた道具」『教会憲章』,第9項。、「救いの普遍的秘跡」『教会憲章』,第48項。であり、これによって、キリストは「人々に対する神の愛を明らかにし、実現されます」第２バチカン公会議『現代世界憲章』,第45項 (Gaudium et Spes)参照。。神は、「全人類が神の一つの民を構成し、キリストの一つのからだに結集して、聖霊の一つの神殿に建設される」パウルス６世「枢機卿団へのあいさつ(1973年6月22日)」(Allocutio ad Sacri Collegii Cardinalium Patres : AAS 65 [1973] 391)。ことを望まれました。教会は、「人類に対する神の愛の計画の見える現れ」『教会の宣教活動に関する教令』,第7項。 『教会憲章』,第17項参照。です。
In quanto sacramento, la Chiesa è strumento di Cristo. Nelle sue mani essa è lo «strumento della redenzione di tutti» CONCILIO VATICANO II, Cost. dogm. Lumen gentium, 9: AAS 57 (1965) 13. , «il sacramento universale della salvezza» CONCILIO VATICANO II, Cost. dogm. Lumen gentium, 48: AAS 57 (1965) 53. , attraverso il quale Cristo «svela e insieme realizza il mistero dell’amore di Dio verso l’uomo» Cf CONCILIO VATICANO II, Cost. past. Gaudium et spes, 45: AAS 58 (1966) 1066. . Essa «è il progetto visibile dell’amore di Dio per l’umanità» PAOLO VI, Discorso al Sacro Collegio dei Cardinali (22 giugno 1973): AAS 65 (1973) 391. , progetto che vuole «la costituzione di tutto il genere umano nell’unico popolo di Dio, la sua riunione nell’unico corpo di Cristo, la sua edificazione nell’unico tempio dello Spirito Santo» CONCILIO VATICANO II, Decr. Ad gentes, 7: AAS 58 (1966) 956; cf ID., Cost. dogm. Lumen gentium, 17: AAS 57 (1965) 20-21. .
