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すでに使徒の時代から、いっそう自由な心とからだと精神とをもって余すところなく主に専念するよう召されたキリスト者のおとめ475ややもめたち476が、教会に認可を受けて、「天の国のために」（マタイ19∙12）それぞれおとめの身分または終生の貞潔を生きる決意をしてきました。
Fin dai tempi apostolici, ci furono vergini 473 e vedove 474 cristiane che, chiamate dal Signore a dedicarsi esclusivamente a lui in una maggiore libertà di cuore, di corpo e di spirito, hanno preso la decisione, approvata dalla Chiesa, di vivere nello stato rispettivamente di verginità o di castità perpetua «per il regno dei cieli» (Mt19,12).
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おとめたちは、「キリストにいっそう近く従う聖なる意図を表明し、承認された典礼に従って、教区司教によって神に奉献され、神の子キリストの神秘的な花嫁となり、教会の奉仕にささげられます」477。この荘厳な儀式（おとめの奉献）によって、「おとめは、奉献された者、教会のキリストに対する愛の超越的なしるし、キリストの天上の花嫁ならびに来るべきいのちの終末的かたどりとなります」478。
«Emettendo il santo proposito di seguire Cristo più da vicino, [le vergini] dal Vescovo diocesano sono consacrate a Dio secondo il rito liturgico approvato e, unite in mistiche nozze a Cristo Figlio di Dio, si dedicano al servizio della Chiesa» 475 . Mediante questo rito solenne (Consecratio virginum), «la vergine è costituita persona consacrata» quale «segno trascendente dell’amore della Chiesa verso Cristo, immagine escatologica della Sposa celeste e della vita futura» 476 .
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おとめの身分は奉献生活の形態に近いものであって479、一般社会の中で生活する女性（あるいは隠修女性）を、それぞれに与えられた身分とカリスマに従い、祈り、償い、兄弟たちへの奉仕、使徒的活動などに従事させます480。奉献されたおとめたちは、自分たちの考えをより忠実に守るために協力し合うことができます481。
Aggiungendosi alle altre forme di vita consacrata 477 , l’ordine delle vergini stabilisce la donna che vive nel mondo (o la monaca) nella preghiera, nella penitenza, nel servizio dei fratelli e nel lavoro apostolico, secondo lo stato e i rispettivi carismi offerti ad ognuna 478 . Le vergini consacrate possono associarsi al fine di mantenere più fedelmente il loro proposito 479 .
