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ギリシア語のμυστήριον（ミュステリオン＝神秘）という語は、ラテン語では mysterium（神秘）と sacramentum（秘跡）という二つの語に訳されました。後の解釈によれば、sacramentum の語は、主として mysterium の語が表す救いの隠れた現実の見えるしるしを意味しています。この意味で、キリストご自身が救いの神秘であって、「キリスト以外の神秘はありえません」聖アウグスティヌス『書簡』 (S. Augustinus, Epistula 187, 11, 34 : CSEL 57, 113 [PL 33, 845J)。。キリストの聖なる、また聖化する人性の救いのわざが秘跡であり、これが教会の諸秘跡に現れ、働きます（東方教会ではこれを、『聖なる機密 sancta mysteria』とも呼んでいます）。七つの秘跡は、頭であるキリストの恵みが、そのからだである教会に聖霊によって注がれるしるしであり、道具です。したがって、教会は自らが示す見えない恵みを保ち、分配します。この類比的な意味で、教会は「秘跡」と呼ばれるのです。
Verbum graecum mysterion duobus vocabulis in linguam latinam versum est: mysterium et sacramentum. In ulteriore interpretatione, vocabulum sacramentum magis visibile exprimit signum realitatis occultae salutis, quam vocabulum mysterium denotat. Hoc sensu, Christus Ipse mysterium est salutis: «non est enim aliud Dei mysterium nisi Christus».Sanctus Augustinus, Epistula 187, 11, 34: CSEL 57, 113 (PL 33, 845). Opus salvificum Eius humanitatis sanctae et sanctificantis sacramentum est salutis, quod manifestatur et operatur in Ecclesiae sacramentis (quae Ecclesiae Orientales etiam «sancta mysteria» appellant). Septem sacramenta signa sunt et instrumenta per quae Spiritus Sanctus gratiam effundit Christi qui est Caput, in Ecclesiam quae corpus est Eius. Ecclesia ergo invisibilem continet et communicat gratiam quam ipsa significat. Hoc sensu analogico, ipsa appellatur «sacramentum».
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「教会はキリストにおけるいわば秘跡、すなわち神との親密な交わりと全人類一致のしるしであり道具です」『教会憲章』,第1項.。人間と神との親しい交わりの秘跡であること、これが教会の第一の目的なのです。人間同士の交わりは神との一致に根ざすものなので、教会はまた、人類一致の秘跡でもあります。教会において、この一致はすでに始まっています。「あらゆる国民、種族、民族、ことばの違う民」（黙示録7∙9）から人々を集めているからです。と同時に、教会は、将来やってくるはずのこの一致が完全に実現した姿の「しるしであり、道具」でもあります。
Ecclesia est «in Christo veluti sacramentum seu signum et instrumentum intimae cum Deo unionis totiusque generis humani unitatis»:Concilium Vaticanum II, Const. dogm. Lumen gentium, 1: AAS 57 (1965) 5. sacramentum esse intimae unionis hominum cum Deo: talis est primus Ecclesiae scopus. Quia communio inter homines in unione cum Deo radicatur, Ecclesia est etiam sacramentum unitatis generis humani. In ea, haec unitas iam incepit, quia homines congregat «ex omnibus gentibus et tribubus et populis et linguis» (Apc 7,9); Ecclesia simul est «signum et instrumentum» plenae effectionis huius unitatis quae adhuc advenire debet.
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秘跡として、教会はキリストの道具です。「教会はすべての人のあがないのため、キリストの手に握られた道具」『教会憲章』,第9項。、「救いの普遍的秘跡」『教会憲章』,第48項。であり、これによって、キリストは「人々に対する神の愛を明らかにし、実現されます」第２バチカン公会議『現代世界憲章』,第45項 (Gaudium et Spes)参照。。神は、「全人類が神の一つの民を構成し、キリストの一つのからだに結集して、聖霊の一つの神殿に建設される」パウルス６世「枢機卿団へのあいさつ(1973年6月22日)」(Allocutio ad Sacri Collegii Cardinalium Patres : AAS 65 [1973] 391)。ことを望まれました。教会は、「人類に対する神の愛の計画の見える現れ」『教会の宣教活動に関する教令』,第7項。 『教会憲章』,第17項参照。です。
Tamquam sacramentum, Ecclesia instrumentum est Christi. «Ab Eo etiam ut instrumentum Redemptionis omnium adsumitur»,Concilium Vaticanum II, Const. dogm. Lumen gentium, 9: AAS 57 (1965) 13. «universale salutis sacramentum»Concilium Vaticanum II, Const. dogm. Lumen gentium, 48: AAS 57 (1965) 53. per quod Christus «mysterium amoris Dei erga homines manifestat simul et operatur».Cf Concilium Vaticanum II, Const. past. Gaudium et spes, 45: AAS 58 (1966) 1066. Ea «est consilium visibile amoris Dei erga genus humanum»,Paulus VI, Allocutio ad Sacri Collegii Cardinalium Patres (22 iunii 1973): AAS 65 (1973) 391. quod vult «ut universum genus humanum unum populum efformet Dei, in unum corpus coalescat Christi, in unum coaedificetur templum Spiritus Sancti».Concilium Vaticanum II, Decr. Ad gentes, 7: AAS 58 (1966) 956; cf Id., Const. dogm. Lumen gentium, 17: AAS 57 (1965) 20-21.
