カトリック教会のカテキズム

古くからの一つの伝統に従えば、聖書のことばの意味は、文字どおりの意味と霊的意味との二つに区別することができます。後者は寓意的、道徳的、天上的意味とに細分されます。これら四つの意味は根本的には一致し、教会の中にあって聖書を読むとき、読書を豊かにするものです。

文字どおりの意味。これは聖書のことばが表している意味で、正しい解釈の規則に従う聖書解釈によって考案されます。「聖書のすべての意味は、文字どおりの意味を土台にしています」聖トマス・アクイナス『神学大全』 (S.　Thomas Aquinas, Summa theologiae 1,　q. 1, a. 10. ad 1:Ed. Leon. 4,25)。。

霊的意味。神の計画の一貫性のおかげで、聖書の文だけではなく、また、文が語ることがらや出来事もまた、別のことを示すしるしでありえます。
　①寓意的意味。わたしたちは、聖書に示されているさまざまな出来事がキリストに関連づけて何を意味しているかを認めることによって、これらの出来事の意味をより深く理解できます。たとえば、紅海の通過はキリストの勝利を意味し、またそのことから、洗礼を意味します１コリント10・2参照。。
　②道徳的意味。聖書に記されている出来事は、わたしたちを正しい行動に導くはずです。それらは「わたしたちに警告するため」（一コリント10∙11）に書かれましたヘブライ3・1〜4・11参照。。
　③天上的意味。ことがらや出来事の永遠の意味を考えることもできます。それらの出来事は、わたしたちを天の「祖国」に導くもの（ギリシア語でアナゴゲーἀναγωγή）です。たとえば、地上の教会は天上のエルサレムのしるしです黙示録21・1〜22・5参照。。

中世のある二行詩は、これら四つの意味を次のように要約しています。

「字義は出来事を、寓意的意味は何を信じるべきかを、道徳的意味は何を行うべきかを、天上的意味はどこに向かうべきかを教える」ダキアのアウグスティヌス『ロトウルス・プジラーリス』 (Augustinus de Dacia,　Rotulus pugillaris, I: ed. A. Walz:　Angelicum 6 [1929] 256)。。

「このような諸原則に従って、聖書の意味を深く理解し、説明するために努力し、いわば、準備的な研究によって、教会の判断が熟するようにするのが聖書解釈者の任務です。実際、聖書解釈に関するこれらすべてのことは、結局は神のことばを保存し、解釈する神的命令と使命とを果たす教会の判断のもとにおかれています」『神の啓示に関する教義憲章』,第12項.。

「もし、カトリック教会の権威がわたしをそう促すのでなければ、わたしは福音を信じはしないでしょう」聖アウグスティヌス『基本書と呼ばれるマニの書簡への駁論』(S. Augustinus, Contra epistulam Manichaei quam vacant fundamenti, 5, 6: CSEL 25, 197 [PL 42, 176])。。