カトリック教会のカテキズム

罪の告白は、純粋に人間的側面から考えても、わたしたちに解放感を与え、他の人々との和解を容易にしてくれます。人は告白によって、自分の犯した罪を直視します。そしてその責めを負うだけではなく、再び神と教会共同体とに向かって心を開き、自分の新たな未来を可能にします。

司祭への告白は、ゆるしの秘跡の本質的な要素の一つです。「悔い改める者は告白の際に、真剣に糾明した後で、意識しているすべての大罪を列挙しなければなりません。たとえその罪を知る者がだれもいないときも、あるいは十戒の第九戒と第十戒とに背いただけであってもです出エジプト20・17、マタイ5・28参照。。なぜなら、時として、これらの罪は皆に知られながら犯した罪よりも霊魂を深く傷つける、より危険なものだからです」トリエント公会議第１４総会『ゆるしの秘跡について』第5章(DS1680)。。

「キリスト信者は思い出したすべての罪を告白し、神のあわれみを受けるために打ち明けるように努めなければなりません。もしこれと反対に、故意に大罪を告白しないときには、司祭を通じて与えられる神のゆるしは与えられません。『もし病人が、恥ずかしがって自分の傷を医者に見せなければ、医者は自分が知らない傷を治すことはできない』からです」同第5章(DS1680)。　聖ヒエロニムス『コヘレト書注解』 (S. Hieronymus, Commentarius in Ecclesiasten 10, 11 : CCL 72, 338 [PL 23, 1096])参照。。

教会のおきてに従えば、「すべての信者は、分別の年齢に至った後は、重大な罪を少なくとも一年に一回忠実に告白する義務を有する」「新教会法典」第989条。トリエント公会議第１４総会『ゆるしの秘跡について』第5章(DS1683 、同「ゆるしの秘跡についての規定」 8 DS1708)参照。のです。大罪を犯したことを自覚している人は、前もってゆるしの秘跡を受けていない限り、たとえ心底から痛悔しているにせよ、聖体を拝領することはできませんトリエント公会議第１３総会『聖体についての教令』第7章(DS1647),同「聖体の秘跡についての規定」 11(DS1661)参照。。ただ、拝領するための重大な理由があり、また、聴罪司祭に近づくことのできない場合はこの限りではありません「新教会法典」第916条、「東方教会法典」第711条参照。。子供は初聖体を受ける前に、ゆるしの秘跡を受けなければなりません「新教会法典」第914条参照。。

日常の罪（小罪）を告白することは、厳密にいえば必要ではありませんが、教会から強く勧められていますトリエント公会議第１４総会『ゆるしの秘跡について』第5章(DS1680)、「新教会法典」第988条第2項参照。。小罪の定期的な告白はわたしたちの良心を培い、悪い傾きと戦い、キリストによっていやされ、霊的生活において向上していく助けとなります。わたしたちはこの秘跡を通して頻繁に御父のあわれみのたまものをいただくことによって、御父のようにあわれみ深くなるよう促されるのですルカ36参照。。

「自分の罪を告白する者は、すでに神とともに行動しています。神があなたの罪をとがめておられます。あなたもまた、自分の罪をとがめるなら、あなたは神とともに行動しているのです。人間と罪びととは、いわば二つのものです。人間、それは神ご自身が造られたものです。罪びと、それは人間が作ったものです。あなたが作ったものを壊しなさい。そうすれば、神は神ご自身が造られたものを救ってくださいます。……自分のしたことが嫌になり始めたら、そのとき、あなたのよい行いが始まります。自分の悪い行いをとがめているからです。よい行いの始まりは、悪い行いの告白です。あなたは真理を行い、光の方に来ます」聖アウグスティヌス『ヨハネ福音書講話』(S. Augustinus, In Iohanms evangelium tractatus 12, 13: CCL 36, 128　[PL 35, 1491])。。