カトリック教会のカテキズム

人間の心に存在する倫理的良心はローマ2・14-16参照。、時宜に応じて、善を行い悪を避けるよう人間に命じます。また、正しい選択を承認し悪い選択をとがめて、具体的にどのような選択をすればよいかを判断しますローマ1・32参照。。良心は最高善であるかたに準拠した真理の権威を明らかにします。人間はそのかたに引き付けられ、そのおきてを受け入れます。賢明な人間は、良心の声に耳を傾けることによって、神の声に従うことができます。

倫理的良心とは理性の判断であり、人間はそれによって、自分が行うつもりであったり、現在行っていたり、すでに行ってしまった具体的行為の倫理的善悪を見分けます。人間はそのすべての言動において、正しいと知りえたことに忠実に従う義務があります。人間が神法のおきてを認識できるのは、まさに良心の判断によってなのです。

良心は「心の法です。けれどもキリスト者は、良心がそれだけのものだということには承服しないでしょう。良心は命令ではないし、責任観念や義務観念、また脅迫や約束の観念を伝えるものでもないからです。……良心は、自然と恵み双方の次元において隠れたところからわたしたちに語りかけ、わたしたちに教え、わたしたちを治めておられるかたの使者なのです。良心とは、キリストの代理者たちのうちの最たるものなのです」ジョン・ヘンリー・ニューマン『ノーフォークの公爵にあてた手紙』 (John Henry Newman, A Letter to the Duke of Norfolk, 5 : Certain Difficulties felt by Anglicans in Catholic Teaching, v. 2　[Westminster 1969] 248)。。

良心の声を聞き、それに従うためには、一人ひとりの者が完全に自分自身に立ち戻る必要があります。わたしたちは生活のために反省や糾明、あるいは自分に立ち戻ることを忘れてしまう恐れがあるので、この内省はいっそう必要になります。

「あなたの良心に立ち戻り、その良心に尋ねなさい。……皆さん、内面に立ち返り、何を行うときにも、その証人である神のみ顔を見つめなさい」聖アウグスティヌス『ヨハネの第1の手紙講話』 (S. Augustinus, In epistulam Ioannis ad Parthos tractatus 8, 9 : PL 35, 2041)。。

人間の尊厳というものは倫理的良心の正しさを前提とし、また要求するものです。倫理的良心は倫理の根本原理を把握し、さまざまの理由やさまざまの価値を実践的に識別することによって、具体的な状況の中でこれらの根本原理を適用した上で、これから行おうとしているかすでに行ったかした具体的行為についての判断を行います。理性の法則で明らかにされている倫理的善に関する真理は、現実の具体的な場においては、良心の慎重な判断によって認識されます。この判断に従って選択する人を、賢明な人と呼ぶのです。

良心は、行われた行為の責任を担わせます。人が悪いことをしたときには、良心の正しい判断が、当人に善の普遍的真理を示すと同時に自分が行った具体的選択の誤りを示し続けます。良心のこの判断は、犯した過ちを証明しながら、請うべきゆるしや、さらに行うべき善、また、神の恵みによって不断に培うべき徳などについて思い起こさせてくれます。

「わたしたちは、神のみ前で安心できます、心に責められることがあろうとも。神は、わたしたちの心よりも大きく、すべてをご存じだからです」（一ヨハネ3∙19-20）。

人間は倫理的決定を行うにあたって、良心に基づいて自由に行動する権利を持っています。人は「自分の良心に反して行動するよう強制されてはなりません。それかといって、とくに、宗教の分野において、自分の良心に従って行動することを妨げられてもなりません」『信教の自由に関する宣言』,第3項。。