[2709]
念禱とは何でしょうか。聖テレジアは次のように答えています。「念禱とは、わたしの考えでは、わたしを愛しておられる神としばしば語り合う、友愛の親密な交わりです。わたしたちはその神から愛されていることを知っているのです」7。
念禱では、「恋い慕う人」（雅歌1∙7）を探し求めます8。そのかたとはイエスであり、イエスの中においでになる御父のことです。イエスを探し求めるのは、イエスを慕い求めることがつねに愛の始まりだからです。そのかたは純粋な信仰をもって探し求められます。その信仰とは、わたしたちをイエスから生まれさせ、イエスのうちに生きることができるようにしてくれる信仰のことです。念禱の中でも黙想することはできますが、そのまなざしは主に向けられています。
[2710]
念禱の時や長さをどうするかについては、心の内奥を明らかにする断固とした意志が決めることです。暇があるときに念禱をするのではなく、主に心を向けて過ごすための時間を作るのです。そのときには、たとえ主との出会いを妨げるようなことがあったり、心が無味乾燥した状態にあったとしても、念禱中に主から一刻も気をそらさないという固い決心が要ります。わたしたちはいつでも黙想できるというわけにはいきませんが、念禱には、健康や仕事や気分とはかかわりなく、いつでも入ることができます。貧しさの中にありながら、信仰をもって神を探したり出会いを求めたりするのは、心だからです。
[2711]
念禱に入るのは、感謝の祭儀を始めるときと似ています。というのは、念禱とは、心を「集め」、聖霊に動かされて自分のすべてを集中させ、主の住みかであるわたしたち自身のうちにとどまり、わたしたちを待っておられる主のみ前に進み出るために信仰を目覚めさせ、かぶっている仮面を取り除き、わたしたちを愛してくださっている主に向かって心を転回させて、清め変容させていただくための供え物として自らを主にゆだねることだからです。
[2712]
念禱は、神の子供の祈りです。すなわち、自分を愛してくださるかたの愛を喜んで受け入れ、これまで以上に愛することによってその愛にこたえたいと望む、罪をゆるされた者の祈りです9。ただし、念禱を行っている人は、自分の愛が聖霊から自分の心に注がれた愛にこたえるものだということを知っています。すべては神の恵みだからです。念禱とは、最愛の御子にますます深く一致しながら、御父のいつくしみ深いみ旨に貧しい自分を謙虚に愛情を込めておゆだねすることです。
[2713]
このように、念禱とは祈りの神秘のもっとも単純な現れです。念禱はたまものであり、恵みです。謙虚で自分の貧しさを知っている者でなければいただくことができないものです。念禱は、わたしたちの存在の内奥で神によって結ばれた契約に基づいて可能となる関係であり10、交わりなのです。聖三位は、念禱の中で神の似姿である人間を「ご自分に似たもの」にしてくださいます。
[2714]
念禱はまた、祈りの絶頂です。念禱において、御父はご自分の霊によってわたしたちのうちなる人を力強く固め、信仰によってわたしたちの心のうちにキリストを住まわせ、わたしたちを愛に根ざし、愛にしっかりと立つ者としてくださいます11。
[2715]
念禱とは、イエスへと注ぐ信仰のまなざしです。聖なる主任司祭がいたころ、聖櫃の前で祈っていたアルスの農夫は、「わたしはあのかたを見つめ、あのかたはわたしを見つめておられます」と話していました12。イエスを注視することは「自己」を捨てることです。イエスのまなざしが心を清めてくれます。イエスのまなざしの光はわたしたちの心の目を照らし、あらゆることをご自分の真理とすべての人に対するご自分のあわれみとに照らして眺めるようにと教えてくれます。念禱はまた、キリストの人生の諸神秘にもまなざしを向けさせてくれます。こうしてわたしたちは、「キリストの内的知識」を培い、よりいっそうキリストを愛し、キリストに従うようになるのです13。
[2716]
念禱とは神のことばに耳を傾けることです。この傾聴は、単なる受動的なものではありません。信仰による従順、しもべの無条件の受諾、子供の素直な同意なのです。しもべとなられた御子の「はい」、そして、そのつつましいはしための「おことばどおりになりますように」という意思表示にあずかることなのです。
[2717]
念禱は「来るべき世を象徴する」14沈黙であり、「ことばを超越した愛の語らい」15です。念禱の中でのことばは論議のためのものではなく、愛に点火する小枝です。「外面的な」人間には耐えられないこの沈黙の中で、御父はわたしたちに、人となり、苦しみ、死んで復活されたご自分のみことばについてお話しくださり、養子とする霊はわたしたちをイエスの祈りにあずからせてくださいます。
[2718]
キリストの神秘にあずからせてくれるものであれば、念禱はキリストの祈りと一つになります。キリストの神秘は教会では感謝の祭儀の中で祝われますが、聖霊は念禱の中で、わたしたちがその神秘に生かされ、その神秘を愛の実践という形で表すことができるようにしてくださいます。
[2719]
信仰の暗やみにとどまることを受け入れている念禱であれば、それは多くの人にいのちをもたらす愛の交わりとなります。復活徹夜祭の夜は、死の苦悩の夜と墓に埋葬された夜とを経た上で過ぎていきます。イエスの霊（「弱い肉体」ではありません）は念禱の中で、イエスのこの三つの力強い時間を体験させてくださいます。ですから、ひとときをイエスとともに目覚めていることに同意しなければならないのです16。
