[751]
「教会」というギリシア語のエクレシア（ἐκκλεσίαはἐκ-καλεῖν〈呼び出す〉に由来）は「招集」を意味します。人々の集いの意味ですが使徒言行録19・39参照。、宗教的な集いを意味することが多かったのです。この語はギリシア語訳旧約聖書の中で、選ばれた民の神前集会、とくに、イスラエル民族が律法を授かり、神の聖なる民とされたシナイでの集会を表すため、頻繁に用いられています出エジプト19章参照。。キリストを信じる人々の最初の共同体は、自らを「教会」と呼ぶことにより、この集会の継承者であると自認していました。教会の中で、神は全地の果てからご自分の民を「招集されます」。その派生語として英語の Church やドイツ語の Kirche が生まれたΚυριαχή（キュリアケー）は、「主に属するもの」という意味です。
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キリスト教用語の「教会」は、典礼集会を指すと同時に １コリント11・18,14・19,28,34-35参照。、キリスト者の地域共同体１コリント1・2,16・1参照。、あるいはすべてのキリスト者の普遍的集いを１コリント15・9、ガラテヤ1・13,フィリピ3・6参照。示します。この三つの意味は実際には切り離すことができません。「教会」とは、神が全世界からお集めになる神の民のことです。こ教会は地域共同体に存在し、典礼集会、とくにエウカリスチアの集会として現れます。教会は神のことばとキリストの聖体とによって生かされて、キリストのからだとなっていくのです。
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聖書には相互に関連し合う数多くの像と表象とがあり、神の啓示はこれらを通して教会のくみ尽くしえない神秘を示しています。旧約聖書に由来するさまざまな像は、神の民という一つの基本的概念を多様な形で表すものです。新約聖書ではエフェソ1・22、コロサイ1・18参照。、これらのすべての像は、キリストがこの民の「頭」となり『教会憲章』,第9項参照。、民がそのからだとなる事実から、新しい中心を見いだしています。この中心を軸として、「牧者生活、耕作、建築、あるいはまた家族、婚礼などから引き出された」『教会憲章』,第6項。種々の像がまとめられています。
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「教会は羊のさくであり、キリストはその必要唯一の入り口ですヨハネ10・1-10参照。。教会はまた羊の群れであり、神は自らその牧者となることを予告されましたイザヤ40・11、エゼキエル34・11-31参照。。この群れの羊たちは、人間である牧者たちに牧されているにせよ、キリスト自らによってたえず導かれ養われています。キリストはご自分の生命を羊たちのために与えたヨハネ10・11、１ペトロ5・4参照。よき牧者であり、牧者たちの頭ですヨハネ10・11-15参照。」『教会憲章』,第6項。。
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「教会は耕作地もしくは神の畑です１コリント3・9参照。。この畑に古いオリーブの木が成長します。旧約の太祖たちはその木の聖なる根であり、その木においてユダヤ人と異邦人との和解が行われましたし、またこれからも行われるでしょうローマ11・13-26参照。。教会は選ばれたぶどう畑として、天上の農夫によって植えられましたマタイ21・33-43と並行箇所、イザヤ5・1-7参照。。キリストは真のぶどうの木であって、枝であるわたしたちに生命と実を結ぶ力を与えます。わたしたちは教会を通してキリストのうちにとどまるのであり、キリストなしには何もなしえませんヨハネ15・1-5参照。」『教会憲章』,第6項。。
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「教会はまた、たびたび神の建築と呼ばれます１コリント3・9参照。。主もご自分を、家を建てる人々によって捨てられはしたが、かえってすみの親石となった石にたとえておられます（マタイ21∙42および類似の箇所：使徒言行録4∙11、一ペトロ2∙7、詩編118∙22）。教会は使徒によってこの土台の上に建てられ１コリント3・11参照。、この土台から堅固さと結集力を受けます。この建物は種々の名称をもって飾られます。すなわち、神の家族が住む神の家１テモテ3・15参照。、霊における神の住居エフェソ2・19-22参照。、人々のもとにおける神の天幕黙示録21・3参照。、またとくに聖なる神殿と呼ばれ、それが石造りの聖堂によって象徴されて、聖なる諸教父からたたえられ、典礼においては正当に、聖なる都、新しいエルサレムに比較されています。わたしたちはこの聖なる都において、生きた石としてこの地上で建設に加えられます１ペトロ2・5参照。。ヨハネは、この聖なる都を、世界の一新のときに神のもとより天からくだってくるもの、『夫のために着飾り準備の整った花嫁』として観想しています（黙示録21∙1-2）」『教会憲章』,第6項。。
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「教会は『上にあるエルサレム』、『わたしたちの母』（ガラテヤ4∙26）とも呼ばれ黙示録12・17参照。、汚れなき小羊の汚れなき花嫁として描かれます黙示録19・7,21・2,9,22・17参照。。キリストはこの花嫁を『愛し、彼女を聖とするために、おのれを彼女のために渡されました』（エフェソ5∙25-26）。キリストは彼女を、解きえない契りをもって、ご自分に結び合わせられました。そして彼女をたえず『養いはぐくまれます』（エフェソ5∙29）」 『教会憲章』,第6項。。
